Een angstaanval kan voelen alsof je volledig de controle verliest. Je hart klopt sneller, je ademhaling verandert en je hoofd zit vol met gedachten waar je geen grip op hebt. Misschien overvalt het je zomaar, op straat of zelfs thuis op de bank. In deze blog lees je wat er precies met je gebeurt tijdens zo’n moment en hoe je er stap voor stap weer rust in kunt vinden. Alles wordt uitgelegd in duidelijke taal, zodat je begrijpt wat er met je lichaam en je hoofd gebeurt.
Wat een angstaanval precies is en hoe het voelt
Een angstaanval is iets wat je vaak ineens overvalt. Je lichaam denkt dat er gevaar is, terwijl dat in werkelijkheid niet zo is. Je kunt bijvoorbeeld ineens gaan zweten, trillen of duizelig worden. Het lijkt alsof je flauw gaat vallen of zelfs dood gaat, terwijl dat niet zo is. Alles in je lijf staat op scherp, je ademhaling versnelt en je hart klopt in je keel. Het is een heel heftig gevoel dat veel mensen verward met een hartaanval. Toch is een angstaanval iets anders. Het is jouw reactie op een denkbeeldige dreiging. Je hersenen sturen allerlei signalen uit alsof er gevaar is, maar dat gevaar is er niet echt. Dat maakt het zo verwarrend en beangstigend.
Waarom je lichaam zo reageert tijdens een angstaanval
Je lichaam reageert op een angstaanval alsof je moet vechten of vluchten. Deze reactie is eigenlijk bedoeld om je te beschermen tegen gevaar. Vroeger, in een tijd waarin er nog wilde dieren rondliepen, had je deze reactie nodig om te overleven. Maar nu komt diezelfde reactie ook als je bijvoorbeeld in een volle bus zit of in bed ligt. Je spieren spannen zich aan, je ademhaling versnelt en je bloeddruk stijgt. Alles in je lijf staat klaar om in actie te komen. Het probleem is alleen dat er geen echt gevaar is, dus die energie kan nergens heen. Daardoor voel je je nog onrustiger. Je hartslag blijft hoog, je kunt niet meer helder denken en je paniek groeit steeds meer.
Wat er in je hoofd gebeurt als je een angstaanval hebt
Tijdens een angstaanval gebeurt er ook veel in je hoofd. Je gedachten gaan alle kanten op. Je denkt bijvoorbeeld dat je gek aan het worden bent of dat je iets ergs hebt. Soms lijkt het alsof je de controle over je eigen gedachten kwijt raakt. Alles voelt verwarrend en je weet niet meer wat echt is en wat niet. Je kunt ook last krijgen van een gevoel van vervreemding. Dan lijkt het alsof je jezelf of je omgeving niet meer goed herkent. Dit gevoel heet derealisatie of depersonalisatie en komt vaker voor bij mensen die een angstaanval hebben. Je hoofd is op dat moment zo vol dat je niet meer logisch kunt nadenken. Dit maakt de angst nog groter, waardoor je in een soort vicieuze cirkel terechtkomt.
Hoe je een angstaanval kunt herkennen en beter begrijpt
Het herkennen van een angstaanval is de eerste stap om er beter mee om te kunnen gaan. Het helpt als je weet dat je lichaam je voor de gek houdt. Je voelt misschien pijn op de borst of tintelingen in je vingers, maar dat komt door de spanning en niet door een medisch probleem. Als je vaker last hebt van deze klachten en je huisarts heeft al onderzocht dat er niets lichamelijks aan de hand is, dan kun je er bijna zeker van zijn dat het om een angstaanval gaat. Door dit te weten, kun je jezelf beter geruststellen. Je leert dan dat het gevoel vervelend is, maar niet gevaarlijk. Hoe vaker je dat beseft, hoe minder bang je wordt voor het gevoel zelf.
Wat je kunt doen om met een angstaanval om te gaan
Als je weet dat je een angstaanval hebt, kun je ook leren hoe je ermee omgaat. Rustig blijven ademen is vaak een goed begin. Probeer je aandacht te verleggen naar je ademhaling of naar iets om je heen. Let bijvoorbeeld op wat je hoort of ziet. Je zult merken dat de paniek dan langzaam minder wordt. Ook helpt het om te praten met iemand die je vertrouwt. Gewoon kunnen zeggen wat je voelt, zonder oordeel, lucht vaak al op. Soms is het fijn om hulp te zoeken bij een professional. Die kan je uitleggen wat er gebeurt en je leren hoe je er anders mee omgaat. Je hoeft het niet alleen te doen. Het belangrijkste is dat je weet dat je niet gek bent en dat het overgaat. Iedere angstaanval heeft een einde, ook al voelt dat op het moment zelf niet zo.
